El precio del petróleo volvió a perforar este lunes el piso de los 60 dólares por barril y las previsiones a nivel internacional hablan de que los valores se mantendrán más bajos de lo esperado. El anuncio de la OPEP+, para incrementar su producción en 411.000 barriles por día desde junio, provocó el nuevo sacudón en el mercado, que en la semana pasada ya había retrocedido un 8% y este lunes llegó a sumar hasta 4 puntos más de caída.
Según analizan medios internacionales, la caída se precipitó por la confirmación de Arabia Saudita para acelerar su incremento de producción. Esto ya se sabe desde diciembre, pero la novedad es que en los últimos dos meses la decisión del líder del cartel, junto a Rusia, ha sido darle más velocidad a ese incremento.
La decisión para junio, de subir a 411.000 barriles diarios, manteniendo lo resuelto también en mayo, significa el triple de velocidad de incremento de lo que se había previsto a principios de este año, lo que llevó al crudo a desplomarse ruidosamente desde fines de la semana pasada y este lunes.
El grupo de grandes productores está integrado por Arabia Saudí, Rusia, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Kazajistán, Argelia y Omán, que buscan castigar a países que vendieron por encima de las restricciones adoptadas en los últimos años.
Al mismo tiempo, apuntan a recuperar parte del mercado perdido a manos de Estados Unidos, transformado en los últimos años en el principal productor de petróleo mundial, a partir de los buenos precios que le permitieron desarrollar sus reservas no convencionales, en base al esfuerzo de los países de la OPEP para restringir su producción.
La cuenca San Jorge, sus altos costos de producción y el alivio temporal de la quita de retenciones y la devaluación del 12%
Toda caída del precio es una mala noticia para la producción petrolera en general y de la cuenca San Jorge en particular. Esta región, afectada por sus altos costos de producción generados principalmente por la baja productividad de sus yacimientos, corre con una gran desventaja, en áreas cuyo costo de producción (que puede superar los 50 ó 60 dólares por barril) pueden quedar fuera de mercado, ante precios internacionales tan bajos.
Tal como advirtieron analistas del sector a esta agencia el mes pasado, se corre el riesgo de que la producción del crudo en San Jorge resulte más costosa que la compra de petróleo importado.
Hay, sin embargo, dos factores que pueden implicar un cierto alivio, cuya magnitud se podrá medir recién en los próximos meses. Uno es el que se refiere al tipo de cambio oficial, con un dólar que este lunes alcanzó los $1.210, lo que significa un 12% por encima de la cotización del viernes 11 de abril, cuando se anunció “el fin del cepo” (para personas individuales, ya que para empresas esa medida recién podría aplicarse el año próximo).
Así, el mayor tipo de cambio compensó en parte la caída del precio del crudo en las últimas semanas, por lo que en ese plano hay un efecto neutro: al ver la evolución de las dos variables, la situación seguiría siendo similar a cuando el crudo estaba a 70 dólares (que igualmente ya era complicada en la cuenca San Jorge).
Según dijo un funcionario provincial semanas atrás, si el tipo de cambio se aprecia en al menos un 10%, ya implicaría un alivio para mejorar la ecuación económica en esta región. En base a ese pronóstico, hay que esperar para saber cómo se estabilizan las variables macroeconómicas y si se consolida esa mejora relativa, a partir de una apreciación del tipo de cambio oficial.
El otro elemento de alivio circunstancial es que las retenciones a la exportación de petróleo quedan suspendidas cuando la cotización internacional es inferior a 60 dólares. Esto significa que, en esa circunstancia, al menos se evita un descuento del 8% sobre el precio final. Dicho de otro modo, podría ser peor: de aplicarse el tributo, se restarían otros 5 dólares al precio internacional de 60, tornando más inviable la actividad.
Es claro que el término ‘alivio’ aplica en forma relativa, ya que la cuenca San Jorge sólo podrá aspirar a recuperarse en la medida que logre reducir costos y aumentar su eficiencia, adaptándose a las nuevas condiciones de un mercado más chico, pero que seguirá demandando del crudo que se produce en Chubut y Santa Cruz.
¿Un petróleo a 60 dólares el resto del año?
Aunque los pronósticos son difíciles de confirmar, hay coincidencias entre analistas en que los precios se estabilizarán en torno a los valores actuales. Según las proyecciones de Goldman Sachs, el crudo Brent (que rige el mercado europeo y se toma como referencia en Argentina) se mantendrá en 60 dólares y el WTI (Estados Unidos) en 56 dólares.
No puede perderse de vista la volatilidad del mercado. Si Donald Trump sigue profundizando sus sanciones a Irán y Venezuela, con lo que reduce la oferta en unos 500.000 barriles diarios, hay una compensación con la suba de la OPEP+, al menos hasta que el cartel decida pisar nuevamente el acelerador, para recuperar más rápidamente los 2,2 millones de barriles diarios que dejó de entregar 3 años atrás.
